El papel funcional de la interacción planta-mamífero en el mantenimiento de la diversidad tropical

Abstract

La fauna de mamíferos es un elemento particularmente distintivo ycarismático de la biodiversidad tropical que está siendo sometido auna amenaza sin precedentes por la cacería y la pérdida de su hábitat.Este fenómeno denominado defaunación impacta de manera directala biodiversidad tropical al extirpar poblaciones de animales, reducirsu variabilidad genética y en el extremo llevar a la extinción completade especies. A los efectos directos de la defaunación se suman losefectos indirectos producto de la “extinción†de las interaccionesbióticas en las que la fauna está involucrada. En el caso de losmamíferos herbívoros la defaunación tiene el potencial de desatarcascadas tróficas que pueden afectar la composición del sotobosque.En este artículo: a) ilustramos el potencial que la defaunación demamíferos herbívoros tiene para impactar en el desempeño de lasplantas a través de la herbivoría, la dispersión y la depredación desemillas, b) examinamos la evidencia que indica la existencia de unpotencial de que los efectos a nivel de poblaciones de plantas escalena nivel de la comunidad vegetal del sotobosque y c) discutimos lasrepercusiones más amplias de la defaunación de herbívoros sobre elmantenimiento de la biodiversidad tropical.